Una de las cuestiones que más me interesa cuando busco información sobre los alemanes del Camerún, es conocer qué vida llevaban los civiles que se instalaron allí. Muchos viajaron rumbo a la colonia en busca de un futuro mejor, animados quizás por la propaganda de un Imperio Alemán que intentaba popularizar sus modestas posesiones allende los mares, aunque lo que encontraban al llegar, distaba mucho de ese paraíso tropical que se veía en las postales.
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| Colono en su habitación |
Para hacernos una idea de cómo era aquello en 1913 (año en el que llegó mi abuelo) resumo de forma básica, algunos datos sobre Camerún que aparecen en el libro de Sergio del Molino, Soldados en el Jardín de la Paz:
- Superficie: 500.000 kilómetros cuadrados
- Población nativa: 2.650.000
- Costa selvática, meseta montañosa imposible de colonizar.
- Enclavado en la línea del ecuador.
- Abundantes mosquitos que transmitían la malaria.
- Rodeados de ingleses, franceses, belgas y españoles.
- Escasa infraestructura, tan solo una línea de ferrocarril a medio construir entre Duala y Yaundé.
- Puerto: Duala, única conexión con la metrópoli.
- 1.800 alemanes censados (212 casados, 30 nacimientos). De ellos 182 hacendados y 614 comerciantes.
- Hubo 1.170 llegadas y 843 salidas.
- Schutztruppen (Fuerzas de Protección) formada por 200 oficiales y suboficiales y 1.550 askaris
- Polizeitruppe (Fuerza Policial) formada por 40 oficiales y 1.255 indígenas.
Las empresas alemanas habían instalado plantaciones mecanizadas más eficientes. Básicamente se comerciaba con cacao, aceite de palma y tabaco. En 1914 el marfil estaba prácticamente agotado ya que las matanzas de elefantes habían dejado a estos pobres animales al borde de la extinción.
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Primer automóvil en el Servicio Postal de Kribi-Yaounde
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A partir de ahora, todas las fotos que muestro están extraídas de un post escrito por el bisnieto de un inglés llamado Lewis Milton y que vivió en el Camerún alemán dedicado a sus negocios comerciales. Me dieron permiso para mostrarlas, así que si os interesa la historia de ese señor, solo tenéis que visitar el post (
aquí) y leer en inglés su interesante historia.
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| Trabajando en su despacho |
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| Con amigos alemanes |
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| Curiosa pieza de artesanía camerunesa en el centro |
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| Puente de Edea en construcción. Se terminó en 1911 |
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| Estación de ferrocarril |
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| Montando a caballo |
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| Edificio administrativo en Edea |
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| Edificio comercial |
Poseía una empresa de comercio y transporte marítimo colonial con enlaces en Guinea, Nigeria y Camerún. Exportaban aceite de palma, caucho y cacao. Las importaciones consistían principalmente en tejidos ingleses y bicicletas, incluso tenían su propia flota de barcos para el comercio.
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| Comerciando con los nativos |
Lo que más me ha interesado ha sido el inédito material gráfico, que nos acerca ese lado cotidiano de la vida que llevaban los civiles en Camerún antes del estallido de la guerra. Gracias al interés de estos fotógrafos "amateurs" por captar con sus cámaras todo lo que les rodeaba, podemos viajar en el tiempo y situarnos en aquellas lejanas tierras que nuestros abuelos o bisabuelos vieron con sus propios ojos.
